I Codenames möter två lag ett kvadratiskt rutnät med 25 ordkort. Varje lag har en kapten, och båda kaptenerna kan se (via en dold bild) vilka kort som tillhör deras lag, vilka kort som är neutrala och vilket enstaka kort som är "mördaren".
På en sväng ger kaptenen sina lagkamrater en ledtråd som "Bil 4". Dessa lagkamrater väljer sedan kort (upp till det angivna antalet) som de tror att kaptenen kan ha i åtanke för ledtråden (kanske "Hjul", "Elektrisk", "Semester" och "Pris"). Att välja ett ord som inte tillhör ditt lag avslutar turen, och om du väljer ordet "mördare" förlorar du direkt. Förutsatt att inget av lagen faller på lönnmördaren, är vinnaren det första laget som avslöjar alla sina egna ord.